Le terme « tôle d'acier inoxydable » désigne généralement les tôles d'acier inoxydable et les tôles d'acier résistant aux acides. Apparues au début du siècle, les tôles d'acier inoxydable ont posé les bases matérielles et technologiques essentielles au développement de l'industrie moderne et au progrès scientifique et technologique. Il existe de nombreux types de tôles d'acier inoxydable aux propriétés variées, et plusieurs catégories ont été progressivement créées au fil du temps. Selon leur structure, elles se divisent en quatre catégories : les tôles d'acier inoxydable austénitique, les tôles d'acier inoxydable martensitique (y compris les tôles à durcissement par précipitation), les tôles d'acier inoxydable ferritique et les tôles d'acier inoxydable duplex austénito-ferritique. Selon leur composition chimique principale ou leurs caractéristiques, on distingue les tôles d'acier inoxydable au chrome, au chrome-nickel, au chrome-nickel-molybdène, à faible teneur en carbone, à haute teneur en molybdène et à haute pureté. Selon leurs caractéristiques de performance et leurs utilisations, les tôles d'acier sont classées en acier inoxydable résistant à l'acide nitrique, à l'acide sulfurique, à la corrosion par piqûres, à la corrosion sous contrainte et à haute résistance. Selon leurs caractéristiques fonctionnelles, elles sont classées en acier inoxydable basse température, non magnétique, facile à découper et superplastique. La méthode de classification la plus courante est basée sur les caractéristiques structurelles et chimiques de la tôle, ainsi que sur la combinaison de ces deux méthodes. On distingue généralement les tôles d'acier inoxydable martensitiques, ferritiques, austénitiques, duplex et à durcissement par précipitation, ou encore les tôles d'acier inoxydable au chrome et au nickel. Utilisations courantes : équipements pour pâtes et papiers, échangeurs de chaleur, équipements mécaniques, équipements de teinture, équipements de lavage de films, pipelines, matériaux extérieurs de construction en zones côtières, etc.
La surface de la plaque en acier inoxydable est lisse, présente une plasticité, une ténacité et une résistance mécanique élevées, ainsi qu'une résistance à la corrosion par les acides, les gaz alcalins, les solutions et autres agents. Cet acier allié ne rouille pas facilement, mais il n'est pas totalement exempt de rouille.