L'expression « tôle d'acier inoxydable » désigne généralement les tôles d'acier inoxydable et les tôles d'acier résistant aux acides. Apparue au début du XXe siècle, la tôle d'acier inoxydable a posé des bases matérielles et technologiques essentielles au développement de l'industrie moderne et au progrès scientifique et technologique. Il existe de nombreux types de tôles d'acier inoxydable aux propriétés variées, qui se sont progressivement classées en plusieurs catégories. Selon leur structure, on distingue quatre catégories : les tôles d'acier inoxydable austénitiques, martensitiques (y compris celles à durcissement structural), ferritiques et duplex austénitiques-ferritiques. En fonction de leur composition chimique principale ou de certains éléments caractéristiques, on distingue les tôles d'acier inoxydable au chrome, au chrome-nickel, au chrome-nickel-molybdène, à faible teneur en carbone, à haute teneur en molybdène, de haute pureté, etc. Selon leurs caractéristiques de performance et leurs applications, les tôles d'acier inoxydable se divisent en plusieurs catégories : aciers inoxydables résistants à l'acide nitrique, à l'acide sulfurique, à la corrosion par piqûres, à la corrosion sous contrainte, à haute résistance, etc. Selon leurs caractéristiques fonctionnelles, on distingue les aciers inoxydables basse température, amagnétiques, faciles à usiner et superplastifiants. La classification la plus courante repose sur les caractéristiques structurelles et la composition chimique des tôles, ou une combinaison des deux. On distingue généralement les aciers inoxydables martensitiques, ferritiques, austénitiques, duplex et à durcissement structural, ou encore les aciers inoxydables au chrome et au nickel. Leurs applications typiques incluent : équipements pour l'industrie papetière, échangeurs de chaleur, équipements mécaniques, équipements de teinture, équipements de lavage de films, canalisations, matériaux de façade pour les bâtiments en zone côtière, etc.
La surface de la plaque d'acier inoxydable est lisse, présente une grande plasticité, une ténacité et une résistance mécanique élevées, et résiste à la corrosion par les acides, les gaz alcalins, les solutions et autres milieux. C'est un acier allié qui ne rouille pas facilement, mais qui n'est pas totalement inoxydable.